Натяжные потолки достигли большой популярности как сравнительно новый элемент интерьерной архитектуры. Однако мало кто знает, что их использовали ещё в древности. В Греции и Риме дорогие ткани, например шёлк, собирали в складки и размещали так, чтобы создать впечатление лёгкого, воздушного потолка. В Египте и Армении хлопковую ткань пропитывали различными водными растворами с известковыми солями, чтобы придать потолку гибкость при установке и прочность после высыхания.
Наиболее близкий прообраз современного натяжного потолка появился в 1967 году, вскоре после синтеза ПВХ-плёнки в начале 1960-х. Он широко распространился в Западной Европе. Чаще всего его устанавливали в квартирах и офисах, где дефекты исходного потолка было трудно устранить: недостатки эффективно скрывались за идеально ровной поверхностью ПВХ-плёнки. В таких случаях он заменял подвесной потолок, поскольку требовал значительно меньше вспомогательных материалов и легко монтировался.
Особое признание потолки из ПВХ получили во Франции — стране изысканного вкуса, которая позднее стала самым известным производителем натяжных потолков. Французы постепенно совершенствовали процесс производства и состав поливинилхлоридной плёнки; в исходной статье её формула описывается как строго секретная.
Натяжные потолки также производят в Германии, Швеции, Нидерландах, Италии, России, Китае и Японии. Во всём мире их высоко ценят за эстетические и практические свойства.